...Эльфа, орк и три дракона бодро бежали по равнине к югу. Эльфа неслась со всех ног, однако орк не отставал, правда и не догонял. Погоня, особенно орк, никак не позволяла повернуть в нужном направлении – на восток. Орк ловко пресекал все попытки эльфы уклониться от заданного пути. "Если бы не орк, от драконов я бы увернулась... Так! А почему они бегут? Почему не взлетают?" - думала эльфа. Она не знала, что вызов драконов не был завершён, поэтому они и не могли подняться в воздух на таких небольших крыльях, какие успели у них появиться.

"Когда ж на них луна подействует?" - эльфа попыталась оглянуться, чтобы взглянуть на состояние драконов, и едва не лишилась головы – орк радостно махнул палицей. Спасаясь от удара, эльфа бросилась на землю – и промахнувшийся орк, увлекаемый движением тяжёлой палицы, завертелся волчком и растянулся рядом. Эльфа дёрнулась было подняться, но – тень накрыла беглянку, и зловещий скрип раздался сверху. Драконы!

Эльфа рухнула обратно и в ужасе вжалась в землю, будто это могло помочь. Она лежала и ждала, когда же... когда же... зловещий скрип всё звучал и звучал... скрррр... скрррр... скрррр...

Внезапно до эльфы дошло, что скрип она слушает уже некоторое время. "Странно" - подумала она и решилась чуть-чуть приподнять голову и краем глаза взглянуть. Драконы застыли, как костяные статуи, и лишь раздавался лёгкий, стихающий скрип. Глаза чудовищ потухли, и смертоносные лучи больше не угрожали ни эльфе, ни кому-либо ещё...

У самых лап драконов лежал орк, он уткнулся мордой в землю и обхватил затылок передними лапами. Выпавшая из лап палица валялась рядом. Орк ещё не осознал, что случилось. Эльфа поняла: у неё есть шанс!

Перед тем, как дать дёру, эльфа бросила взгляд на драконов – и у неё появилось ощущение, что она что-то забыла. Что-то важное. Эльфа постаралась припомнить. Шли секунды... "...Рассыплется во прах", мелькнуло в голове. Повнимательнее взглянув на драконов, эльфа на мгновение замерла на месте и затем рванулась прочь как ошпаренная. За спиной раздался гул и затем – непонятный сильный шум, как будто сыпалось много песка. Земля содрогнулась – эльфа полетела кувырком...

...Наконец разобравшись, где у неё руки-ноги, и осознав, что синее – это небо, вверху, а внизу должна быть земля, эльфа, преодолевая лёгкое головокружение, поднялась и обернулась. Зрелище впечатляло. Обширная территория была завалена серой пылью – очевидно, тем самым прахом. Пыль слегка поблескивала под луной. Орка было не видать.

Не теряя времени, эльфа побежала на восток. Но вскоре услышала позади отдалённый топот. Обернувшись – о... За ней бежал всё тот же орк, но без палицы – видно, не нашёл во прахе – и, о, в каком он был виде! Местами серо-зелёный, местами серый, с мордой, которую пыль облепила как маска, так что виднелись лишь глаза... и эти глаза не обещали эльфе ничего хорошего. Она и не стала терять время и понеслась дальше.

Восстановился статус-кво – за исключением рассыпавшихся и потому не участвующих в повторном забеге драконов, состав бегущих был тот же. Правда, скорость орка возросла – тяжёлая палица теперь не сдерживала его бег, и он явно начал догонять эльфу. "Вот прицепился же" - с досадой подумала эльфа, петляя между жалкими кустиками. "И чего я такого сделала? Ну, послала, так что ж из-за этого так злиться? А в речку я его не толкала, он сам!" - обижалась она на орка, продолжая бежать на восток. На бегу она пыталась рассчитать маршрут, и выходило, что бежать ей до Эльфмариллиона и бежать... Если не хочет ни на кого натыкаться – надо передвигаться севернее обжитых мест, что заметно удлинит путь... а покороче – будь готова к встречам, как правило, неприятным... Но сначала надо было "сбросить орка с хвоста". Приметив впереди маленькую, в несколько деревьев, рощицу, эльфа рванулась туда. Орк за ней. Эльфа побежала прямо на деревья, и перед самой рощицей резко свернула, обегая её. Орк – следом. Эльфа продолжила бежать вокруг рощицы (срезать путь через рощицу не удалось бы даже ей, настолько плотно стояли деревья, чего уж говорить о толстом – по сравнению с эльфой – орке). Орк – следом.

Так они бегали вокруг рощицы... бегали... бегали... пока не оказалось, что уже не орк бежит за эльфой, а эльфа за орком. Эльфа этого и ожидала. Лук был уже наготове...

...Треснув со всей силы орка луком по голове, отчего орк отключился, а лук не пострадал, эльфа убедилась, что оружия у орка больше нет. С трудом развернув орка так, что получалось, будто тот бежал на запад (чтобы, очнувшись, он решил, что бежать ему надо именно в ту сторону), эльфа шустро смылась.

На восток, на восток, найти наконец место, где можно отдохнуть...

Перед рассветом она добежала до лесочка – маленького, но вполне достаточного для того, чтобы устроиться на одном из раскидистых деревьев, чтобы никто не потревожил, чтобы маленькая уставшая эльфа могла наконец поспать...

"Жизнь прекрасна" - думала эльфа, засыпая...

- …Так что теперь вы у нас тут шериф, господин хороший…
Лютик сидел за широким столом и выслушивал сбивчивую речь тучного мужика. Булочник Оке неимоверно потел и обтирал красное лицо платком.
- А раз шериф, вам бы того, надо за порядком следить… - Оке икнул и кротко глянул на хмурого орка.
- Ну эт мы запросто. Герасимба, как считаешь?
- Угу. – Эльф поправил трусики на голове и продолжил выковыривать грязь из-под ногтей кинжалом.
- Как хорошо, хорошо что вы согласились, господин орк. Так бы не хотелось вас вешать! – расцвел Оке.
- Не понял, это ты чо только что сказал? – Лютик ударил кулаком по столу. - Кого вешать собрался?
- Не надо, не надо! – Булочник зажмурился. – Не бейте меня, господин шериф! У нас традиция такая, правило негласное, шерифа, который обязанности свои выполнять отказывается мы того, - он выразительно чиркнул ладонью по горлу.
- А ты попробуй!
- Спокойно товарищ, - Герасимба прервал свое важное занятие. – Мы ж не звери, зачем нам целый город трупов.
- Действительно… Ну так что у вас за проблемы, уважаемый?
- Проблема одна. На дороге к Новому Тракту засел злодей страшный. Соловьем-разбойником кличут. Ни один обоз в город не пускает, всех грабит, а кто за оружие схватится – тех смерти жуткой подвергает. Мочи уже нет терпеть супостата, город умирает! Помогите господин!! – взвыл булочник и упал на колени. – Ни на кого надежды не осталось!
- Ну что ж, поможем с вашей проблемой. Только сначала в таверну наведаться надо, горло так сказать промочить. Где тут у вас?
- А прям по пути будет, на западной дороге.

Под грузом свалившейся ниоткуда ответственности товарищи тяжело шагали по городу.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Думаю тикать отсюда надо, Лютик. Как раз рецидивиста завалим и на новый тракт. А там дальше по тавернам.
- А мож не связываться? Обойдем стороной и алга.
- Можно и так. Только тогда горожане могут карательный отряд выслать, опять же проблема. К тому же раз награбил столько – представь каким барахлишком разжиться сможем! – Темный подмигнул
- О! Об этом я и не подумал! А вот и таверна! Хм, Интересное названице!

«Помятые причиндалы» гласила покосившаяся вывеска. И ниже улем приписка «Оставь надежду, всяк сюда входящий…»
Прогнившая дверь омерзительно скрипнув открылась, пропуская друзей в темное задымленное помещение.
- Что-то пустовато здесь. – Лютик почесал затылок. – Эй! Хозяин! Накрывай на стол, шериф пришел.
- Шериф?! Уже бегу! – Со второго этажа послышались торопливые шаги. По лестнице сбежал худощавый мужик в засаленном переднике.
- Чего изволите, ваша светлость? – Он склонился в угодливом поклоне.
- Эля!
- Эля? – хозяин вдруг погрустнел. – А может лучше самогону фирменного? А?
- Не, самогон не пройдет. Пока. Сначала эля.
- Но… Нету эля, ваш светлсть. Разбойник лютый последнюю партию из пивоварен перехватил, а то что было – все местные выпили, ваш светлость…
- Эт не соловей который?
- Он самый, супостат. Он самый…

Под стрекот сверчков и после согревающего эльфийского пива, Барнерхар прилёг под дерево и стал засыпать. Эльфы расположились в сторонке.
И в этот момент бахнуло со стороны тракта.
Где-то взметнулись птицы и с шумом улетели прочь. У Барнерхара было ощущение, что зашумел весь лесь: попадали все насекомые с веток, шумели птицы, закопошились грызуны и прочая лесная живность.
Барнерхар вскочил, взял топоры, эльфы уже были на ногах, с луками на изготовку.
Со стороны тракта было хорошо видно зарево взрыва.
- Что это? - поинтересовался Барни.
- Не знаю. Может магия. - ответил Лакун.
- Похоже на чёрную воду. Она так же взрывается, когда огонь подносишь. Я видел такую в сырых равнинах. - поведал Барни.
- Бежим туда, - сказал Налит, указывая на зарево. - Посмотрим что там?
Вместе они побежали на пожарище, который разыгрался на тракте в стоянке разбойников.
Недалеко стоял орк и пращей метал  в разбойников какие-то предметы, что потом взрывались при падении.
- Да, молодца орк-то. - протянул Барни.
Втроём они выбежали на встречу орку. Эльфы натянули луки.
- Налит, мы уходим. - отрезал второй эльф. - По кодексу Магистра мы не можем причинить вред тем, кто разделил участь с нами в борьбе против врага. Вон, гляди, тёмный там резвится, не хочу я с ним сталкиваться, пойдём в обход. И ваще, наша смена закончилась, домой хочу.
- Прощай, мужик, - сказал Налит Барнерхару.
- И вам, счастливо.
Эльфы быстро исчезли в гуще леса. 

Орк стоял среди валявшихся тел. В наступившей темноте его зелёная кожа, подсвечиваемая заревом придавала орку устрашающий вид.
Барнерхар неспеша пошёл к орку, однако тот взмахнул дубиной.
- Ты чё, с этими? - указал он на валявшихся разбойников.
- Не, не с ними. Спокойно, товарищ. Ты кто будешь?
- Я - шериф города. Видал? - с этими словами орк показал значок. - Зовут Лютиком. А эти двое кто были?
- Эльфы. Лес патрулировали.
- Эх, жаль, а то спросить хотел, не нужны ли им трусы. - орк задумчиво так почесал подбородок.
- Что?!...
- Да так... забудь в общем. Сам-то хто?
- Я Барнерхар, иду к гномам в Рудники, что возле Чифирьска. Сказали чуть на север и восточнее бери, вот и хожу-брожу. А может чё у этих осталось забухнуть, так сказать, за победу?
Барни полез в рядом стоявший обоз - единственный, не тронутый огнём, но тут из него выскочила морда с мечом. Барни резко отпрыгнул и метнул топорик прям в грудь. Подлец всплеснул конечностями от отдачи и упал. Барни выдернул топорик, вытер об траву и пошёл к обозу.
- О!... Точняк, эль охранял. - с счастливой мордой Барни вытащил два бочонка с надписью "Эль". - Мне одного хватит, там ещё есть, а повозка по праву победителей ваша, ты вона скока уложил. А где друг твой? Как раз вот один раздавим, второй я с собой возьму.

Отредактировано Джейк (2007-01-16 23:25:11)

...Компания поглядывала на эльфу. Эльфа делала вид, что пьёт. Но так продолжалось не очень долго.

Внезапно Тиа поняла, что она уже не в одиночестве...

– Эй, ты, вали отсюда, – над эльфой навис громила (по местным меркам – обычный человек), так сказать, добрый молодец – то есть как раз не очень добрый – во взгляде которого ясно читалась нелюбовь к незваным гостям, и к эльфам в особенности.
Тиа аккуратно поставила кружку на стол и вежливо попросила молодца отстать от никому не доставляющей беспокойства эльфы. Тот не внял и повторил своё нахальное требование, сделав попытку вытащить эльфу из-за стола, протянув руку схватить её за шкирку.

Ему это не удалось – эльфа ловко уклонилась и, желая обезопасить себя, прыгнула сначала на соседний стул (опрокинув при этом свой), затем – на стол.

- Ага!.. Портишь имущество!! По столам прыгать воспрещается!!! – тип-за-стойкой перешёл в статус типа-выпрыгнувшего-из-за-стойки-чтобы-прищучить-эльфу и, схватив что под руку подвернулось, – пустую кружку – рванулся к эльфе.

- Ой, надо же... - только и успела растерянно проговорить Тиа, уклоняясь от летящей в неё кружки, как тут же пришлось спасаться дальше – видно, обрадовавшись поводу поразмяться, к столику спешили остальные, а кто-то высунулся наружу и, похоже, звал ещё кого повеселиться.

- Да вы что, с ума посходили или чего в выпивку подмешали?! – возмущалась Тиа, прыгая по столам, стойке и вообще по всей таверне, посетители которой с энтузиазмом охотились за эльфой. Главным охотником был тот молодец – он явно предпочитал видеть эльфу в дохлом виде, другие же просто с удовольствием её гоняли. – Вот тебе! – эльфа угодила сапожком кому-то по морде, судя по воплю - явно чувствительно, и явно желающих увидеть эльфу в неживом виде стало на одного больше. – А, всё равно терять нечего! – поняла Тиа и, так как применить оружие ей не давали возможности, стала метко пинать нападающих и прыгать по ним – хоть и мало она весила, но если прыгнуть как следует!.. Но надо было искать выход из ситуации, тем более что в таверне становилось весьма тесно. Даже прыжок на потолок, где Тиа уцепилась за какую-то балку, - не помог: потолки были низкие, и эльфа получила разве что недолгую возможность посильнее попинаться.

Прицельными прыжками по мебели (уже поломанной) и  головам Тиа добралась до двери и очередным прыжком вылетела наружу – как раз в этот момент дверь распахнул очередной желающий поучаствовать в потасовке – прокатилась кубарем по земле, вскочила на ноги и, резко обернувшись, встретила преследователей с кинжалом в руке – те притормозили от неожиданности, чем эльфа не замедлила воспользоваться и понеслась в единственное близкое укрытие – заросшие вереском и какими-то травами поля.

- Держи его!.. – пришедшая в себя после мимолётного замешательства погоня рванула следом. – Это эльфийский шпион, - доносились крики, - нарочно подослан, чтоб про лук выведать!.. Держи его, ребята!! Не дай уйти!.. Эти ушастые!.. – дальнейшие непонятные, но сказанные с сильным чувством слова, очевидно, относились к редкому диалекту всеобщего языка, неизвестного эльфе; но Тиа некогда было задумываться над этим. Она уже достигла травяных зарослей и бодрым ползком удалялась в восточном направлении.

- Где оно? Только что тут было! – подоспевшие преследователи потеряли эльфу из виду. – Только что тут было и исчезло! – они крутили головами, недоумевающе осматривая окрестности.

И тут...

- Попалось! – раздался чей-то крик, и рядом с правой пяткой эльфы в землю воткнулась стрела – видно, заметили, как колышется над  уползающей трава. Преследователи воспряли духом и кинулись было к эльфе – точнее, к месту попадания – но...

Какое разочарование!.. (Для них, конечно.) Они вовсе не были такими ловкими и стройными, как преследуемая ими эльфа. Они тут же запутались в густых травах и рухнули кучей на землю и друг на друга.

Тиа, не медля, вскочила на ноги и обернулась:

– Эээээ!!! – торжествующая эльфа показала незадачливым преследователям язык и, не задерживаясь, смылась в восточном направлении – навстречу простору, свободе, восходу... Правда, до восхода надо было пережить оставшуюся часть такого полного событиями вечера и тёмную страшную, хотя и лунную, ночь...

Да все уже разбежались